Nutrición al final de la vida

Ene 2, 2018 | Recursos | Clinical Cuidado de hospicio

La comida suele ser el centro de todo lo que hacemos: fiestas navideñas, pasteles de cumpleaños, cenas con amigos. Además de ser una necesidad humana básica, la comida entretiene e incluso reconforta. Lo más importante es que los alimentos nos dan energía y desempeñan un papel en mantenernos saludables. Sin embargo, cuando un cuerpo se prepara para morir, es natural que deje de comer. Esta situación es un concepto difícil de entender para muchos cuidadores y seres queridos.

“Mucho de esto tiene que ver con que la comida se relaciona con el amor. Si alguien está enfermo, llévele comida”, dijo Barbara Hedges, gerente de atención del HopeWest Hospice Care Center. "La nutrición al final de la vida es una cuestión que las familias se hacen 100% todo el tiempo y nuestros equipos de atención deben educar a las familias o al cuidador del paciente para ayudarles a comprender que la pérdida de apetito es una parte normal del proceso de muerte".

Las familias a menudo se preocupan de que su ser querido esté "muriendo de hambre" o experimentando la incomodidad que sentimos cuando tenemos hambre. "Tenemos que recordar a las familias que su ser querido está muriendo por la enfermedad, no por hambre", dijo Hedges. "La mejor manera de demostrarlo es preguntándole al paciente si tiene hambre o sed; la mayoría dirá que no".

Al final de la vida, convencer a los pacientes de cuidados paliativos para que coman puede en realidad hacer más daño que bien. Los estudios demuestran que comer y beber al final de la vida no mejora la calidad ni la longevidad de la vida. En este punto el cuerpo tiene menos requerimientos nutricionales y la energía necesaria para masticar, digerir y eliminar los alimentos puede ser mayor de la que el cuerpo puede soportar.

Aunque las familias sienten que están ayudando al fomentar la alimentación, muchos pacientes sentirán molestias al comer. Los pacientes a veces comen, no porque quieran, sino para aliviar la preocupación de los familiares o del cuidador. Los alimentos que el cuerpo no puede procesar pueden provocar calambres, náuseas, hinchazón o neumonía por aspiración.

"Sabemos que es un proceso gradual y que la ingesta tanto de líquidos como de sólidos disminuirá", dijo Hedges, "por lo general, es entonces cuando las familias ofrecen a los pacientes sus alimentos favoritos".

Los equipos de atención de HopeWest aconsejan a las familias que escuchen a sus seres queridos y les brinden todo lo que les parezca bien al paciente. Quizás sea un batido, un helado o un sorbete. Es posible que el paciente solo quiera bocados o sorbos o tal vez no quiera comer ni beber nada y eso está bien. Durante este tiempo, los familiares y cuidadores pueden ayudar más manteniendo la boca y los labios del paciente húmedos.

Este es sólo el comienzo de este importante diálogo; Nuestros profesionales de cuidados paliativos estarán encantados de proporcionarle información y apoyo adicionales. Como familiar o cuidador, esperamos brindarle suficiente conocimiento y comprensión para que pueda ayudar a su ser querido a recibir la nutrición e hidratación adecuadas al final de su vida. Para obtener más información o recursos, llame 970-255-7211.